Een week geleden trof een hagelbui de Langkloof, slechts tien dagen na een eerdere hagelbui. Inmiddels hebben de meeste hardfruittelers in de Langkloof wat hagelschade opgelopen, zowel tijdens de eerste als de tweede storm. Producenten en exporteurs zijn in dit stadium terughoudend om de omvang van de hagelschade te kwantificeren, maar deze varieert sterk, met meldingen van boerderijen met verliezen tot 60% of 70%.
Bij hagelbuien was dit effect zeer plaatselijk: op het ene deel van zijn boerderij schat een grote hardfruitproducent van de Langkloof 30% schade, aan het andere uiteinde slechts 3%. Het lijkt zich te hebben geconcentreerd op het lagere, westelijke uiteinde van de Langkloof, rond Krakeel en Joubertina, terwijl een appelboerderij in Louterwater (dat zeer dicht bij Krakeel ligt) geen hagelschade meldt.
Gysbert du Toit, marketingmanager van Dutoit Agri, dat grootschalige investeringen heeft gedaan in de Langkloof, bevestigt dat hun boerderijen minimale schade hebben geleden op een niveau dat volledig beheersbaar is.
De aangepaste hardfruitraming van Hortgro, die de schade in de Langkloof zal weerspiegelen, is aanstaande.
Het zilveren randje van de donkere hagelwolk is de regen die de Langkloof de afgelopen drie weken heeft gekregen, waardoor het niveau van de Kouga-dam naar 12% is gestegen (een geschenk uit de hemel voor de citrusboeren van de Gamtoos-vallei) en recent koele nachten en zonnige dagen hebben de kleurontwikkeling van appels en Forelle-peren geïntensiveerd.
Rode variëteiten worden vanaf volgende week geoogst, terwijl appeltelers de oogst van Royal Gala afronden. Golden Delicious is ook de volgende in de line-up, terwijl releasedata voor Forelle nog niet zijn ontvangen.
De maatvoering is beïnvloed door de klimatologische omstandigheden, niet alleen en misschien zelfs vooral vanwege de droogte, maar ook door een warme winter en een koele lente in de Langkloof.
Netten in de Langkloof
Hardfruitboomgaarden onder netten vormen nog steeds de minderheid van boomgaarden in de Langkloof, waar de primaire functie van netten is om te beschermen tegen zonnebrand. Sommige producenten twijfelen nog steeds over de voordelen van netten, waarbij ze de bescherming die het zou bieden in een hagelstorm als deze afwegen tegen het mogelijke nadelige effect op aspecten als kleurontwikkeling en maatvoering, om nog maar te zwijgen van de kosten van netten.
Anekdotisch lijkt het alsof het aantal hagelbuien in de Langkloof de afgelopen jaren is toegenomen.
Publicatiedatum : 3-1-2018